“更好的技术并不总是胜利”是创业界的一句古老格言，在商业历史上有许多经过充分研究的例子：标准轨距与更宽、更高性能的铁路轨距，内城汽车运输的内燃机与电动引擎，键盘布局的Qwerty vs Dvorak，录像带格式的VHS vs Betamax，等等。同样，虽然解决与可扩展性、隐私、成本和用户体验相关的技术问题对于推动区块链网络的采用至关重要，但单个网络的长期成功不仅仅是——在某些情况下，甚至不是主要——它们的相对技术优势的函数。这也是他们相对制度化的一个功能。 即使在技术上更好的替代品随时可用的情况下，一个特定的产品获得并保持市场主导地位的原因可能有很多：有利的时机，粘性消费者习惯，监管或分销优势，供应商锁定，技术路径依赖，高转换成本，与现有标准或其他流行产品的兼容性，更好的营销，甚至最终促成生态系统或网络效应的随机偶然事件。竞争产品永远不会同时呈现给所有知识渊博、品味相同的目标客户，也不会在不受周围环境影响的情况下被推向市场。相反，关于产品的知识是不均匀分布的，即使是在相同的信息基础上发展起来的，个人消费者的偏好也可能有所不同，生产者都嵌入了预先存在的社会和市场结构，这些结构可能会独立于产品质量影响其竞争力。 在公共区块链网络的背景下，一个特别重要的非技术成功因素是网络的制度化程度。在这里，我并不是将软件协议称为管理信息和与该信息相关的交易的规则的编纂，这本身就是一种制度化(请参阅此处和此处)。相反，我指的是特定网络嵌入其开发人员和用户社区的心理模型和社会实践以及外部技术和制度结构的程度。这种类型的网络制度化的典型来源是： • 先发优势。例如，首先将特定用例与特定网络关联起来，如果这种关联非常强大，以至于网络和用例几乎成为同义词(例如，比特币作为数字黄金)，那么其他网络(包括技术上优越的网络)就很难与之竞争。同样，第一个成功接触到特定开发者或用户群体也能让他们对网络产生忠诚度，特别是如果这些群体投入了大量资源或公开承诺，将他们的身份、社会或经济财富与网络的成功联系起来的话。因此，他们发展出一种继续参与和捍卫网络的强烈倾向，即使是在受到基于不利的技术比较的批评时。 • 叙事的内化导致了关于网络在社会中的角色和相对于竞争对手的地位的共同意识形态的发展。区块链不仅是软件协议和技术基础设施，而且是通过价值观、想法和目标联系在一起的人们的社区。因此，他们充满了集体神话- -无论其起源是否真实- -这有助于他们保持一种共同目标感，并不断调动所需资源来发展和维持网络。网络的叙事神话越是引人注目和广泛内化，它的制度化程度就越高，从而使它更能抵御竞争网络和内部危机。 • 网络运营商和基础设施服务提供商之间的专业化，特别是与大量投资资金和在网络内运营盈利业务的能力相关联的专业化。这创造了一个相互加强经济利益的生态系统，一旦足够大和多样化，就有助于作为社会和经济系统的网络的不断发展和再生产。在某些情况下，如果网络的用户基础和商业生态系统增长得足够大，继续在网络上运营和建设的经济激励可以压倒对其严格技术缺陷的担忧。 • 围绕开源库、编程语言、工具等的网络效应，吸引企业家和建设者加入网络，不断提升开发者体验。开发者网络效应与最佳实践的出现有关，这些最佳实践导致越来越多的思维和行动的习惯性形式。随着时间的推移，习惯成为第二天性，导致选择是本能的，而不是基于深思熟虑的客观分析。在个人开发人员的层面上，随着他们对特定网络、编程语言或工具集的熟悉程度的增长，与转换到不同的网络或生态系统相关的个人职业风险和成本也会增加。虽然全新的语言或开源技术栈肯定有可能出现并普及，但对于一个有抱负的区块链网络来说，它确实代表了一条更具挑战性的成功之路，而不是通过确保与技术的最大兼容性来利用已经繁荣的生态系统。 • 消费者习惯和品牌认知度。通过定期接触特定的网络、用户界面和相关品牌，消费者建立了信任和行为模式，最终可以在如何与区块链互动方面获得几乎类似规则的状态。这些习惯越根深蒂固，与探索替代网络相关的学习和转换成本就越高。这甚至会导致这样一种情况：比起提供客观上更好但不熟悉的产品或体验，复制消费者已经熟悉的糟糕用户体验，或者基于技术较差但拥有大量消费者基础的高度信任网络，是更成功的用户获取策略。品牌信任和习惯性消费也通过终端用户和应用开发者数量之间的正反馈循环，促进了上述生态系统和网络效应。对于有抱负的网络来说，开始从这种动态中受益的最好方法是成功地让尚未养成使用现有区块链习惯的全新用户群体加入进来。 • 事实上的标准化。技术标准的建立不仅在区块链行业，在任何技术领域都有很高的协调成本。在一个充满活力和竞争的环境中，在解决同一个问题时，有许多同时进行但技术上不兼容的尝试，这尤其具有挑战性。因此，标准通常不是通过行业范围内的协议或由专门的标准组织建立的，而是通过获得主导市场地位建立的。这种事实上的标准在技术上并不总是最优的，随着时间的推移，它们可能会或可能不会成为正式的正式标准。无论哪种方式，它们都在决定特定网络和技术堆栈的长期成功方面发挥着作用。 • 外部机构的采用和合法化。如果网络提供的记录保存和其他服务被现有组织利用，特别是如果这些组织有声望和权力，网络就会变得更加合法，从而更有可能吸引其他机构开始使用它。与个人类似，机构也会形成习惯性的行为形式，一旦这些行为形式融入组织文化和核心职能，或产生可观的财务利润或其他利益，就极难改变。特别是大型机构往往表现出高度的惯性，使机构采用成为可持续网络使用的主要驱动力。 以上并不是说技术创新不重要。这是非常重要的，在区块链和智能合约应用的用例中，竞争网络中最决定性的成功因素将是技术差异化。然而，在大多数情况下，优秀的技术只是成功的必要条件，而不是充分条件，因为在高度制度化的生态系统中嵌入技术堆栈的渐进式创新具有强大的网络效应，可以很容易地在未能充分制度化的滞后生态系统中赢得更激进的创新技术。如果区块链网络充分发挥其潜力，那些制度化程度最高的网络也将在未来几十年成为最具全球影响力的网络。