与有中心服务器的中央网络系统不同，对等网络的每个用户端既是一个节点，也有服务器的功能，任何一个节点无法直接找到其他节点，必须依靠其户群进行信息交流。
点对点网络的分类根据中心化程度，点对点网络可以分为三大类：
一般型 P2P节点同时作为客户端和服务器端。没有中心服务器。没有中心路由器。比特币（Bitcoin）网络、BitTorrent 网络、eDonkey 网络（电驴，电骡，ed2k）均属于一般型 P2P，每一个节点均可以作为客户端和服务端，它没有一个中心，没有任何一个节点能够控制整个网络，每一个节点的功能和权限都是对等存在的。
特殊型 P2P有一个中心服务器保存节点的信息并对请求这些信息的要求做出响应。节点负责发布这些信息（因为中心服务器并不保存文件），让中心服务器知道它们想共享什么文件，让需要它的节点下载其可共享的资源。路由终端使用地址，通过被一组索引引用来获取绝对地址早期的 Napster 网络属于特殊型 P2P 网络，一群高性能的中央服务器保存着网络中所有活动对等计算机共享资源的目录信息。当需要查询某个文件时，对等机会向一台中央服务器发出文件查询请求。中央服务器进行相应的检索和查询后，会返回符合查询要求的对等机地址信息列表。查询发起对等机接收到应答后，会根据网络流量和延迟等信息进行选择，和合适的对等机建立连接，并开始文件传输。
混合型 P2P同时含有一般型 P2P 和特殊型 P2P 的特点。Skype 属于混合型 P2P 网络，用户信息和聊天信息存储在中心化服务器中，当用户直接进行文件传输时，Skype 客户端之间又可以发起直连，不通过服务器，允许客户端之间直接传递文件。
点对点网络发展史1969 年 — ARPANET
ARPANET 技术架构图
APRANET 访问界面
ARPANET（Advanced Research Projects Agency Network，阿帕网），是美国国防高级研究计划局开发的世界上第一个运营的数据包交换网络，是全球互联网的鼻祖。
