数字货币自比特币开始算起，已经发展将近十年，在这十年中，从区块链中慢慢衍生出公链、私链和联盟链的概念。而这几个概念虽然都属于区块链技术，但在“去中心化”这个性质上有着巨大的差别。

    其中公链应用最为广泛，发展也最引人注目。

    一、“公链”概念的变化

    公链即公有链（PublicBlockchains），指不受任何人或者机构控制的区块链，而任何人都可以读取和使用，任何人都可以在其上发起交易并确认交易，或是参与共识证明。而追溯整个区块链的历史，可以知道，最早的公链正是比特币。

    也就是说，最初的区块链和现在的公有链是同一个概念，都是允许任何人使用，不为个人或者机构所控制的、理论上绝对去中心化的一个网络系统。依靠共识机制，每个人都可以参与区块链的运行和管理，在任何一个公有链上，数据公开透明、不可篡改，是最基本的特征。

    不过，随着区块链的发展，有两个因素使得公有链的概念在人们的使用中慢慢有所变化。

    首先，近年来底层公链迅速发展，讨论热度很高。相对于原有的应用链，底层公链将智能合约与数字货币相结合，支持DApp在其上的创建和运行，使区块链的应用场景变得更加广阔。底层公链支持更多的商业或者非商业的应用，受得了广泛的欢迎。

    到了现在，人们讨论公链其实讨论的绝大多数都是底层公链，甚至还曾有人提出过“公链和公有链不同”的理论。

    其次，联盟链和私链的面世。联盟和私链都对用户具有一定的门槛，节点需要经过授权才能接入网络，大大削弱了比特币区块链所应有的去中心化理念。但联盟链和私链在机构内部以及机构之间的运用，却有着极大的作用和前景。

    为了和联盟链、私链做区别，公有链的概念变得更加具体，此时无法再与“区块链”一概而论。

    二、从公链到底层公链

    2008年，中本聪发表论文《比特币：一种点对点的电子现金系统》，描述了比特币的运行模式，而依靠比特币运行、支持比特币流通的那个公共账本，正是日后被我们称作“区块链”的东西。

    在中本聪的论述中，并没有出现区块链或者公有链的概念。但随着这个公共账本被越来越多人知晓并且加入，“区块链”，或者说“公有区块链”成为了这个公共账本的专有称谓。所以如上文所说，在一开始，公有链就是区块链。

    除比特币外，各种山寨币，如莱特币、狗狗币等，无论其应用是什么，当时的区块链都属于公有链。

    2014年，以太坊建立，标志着区块链进入2.0时代，智能合约的概念提出，区块链的应用场景由转账扩展至更多的商业及非商业应用。以太坊搭建起一套较为完备的操作系统，就如同手机上的安卓或者iOS系统，建立于其上的App在以太坊上面就成了去中心化的应用，也就是DApp。

    这意味着，底层公链的时代开始到来。

    自以太坊后，底层公链逐渐变得深入人心，它提供了一个“底层公链——解决方案——项目应用”的逻辑，受到区块链业界的诸多看好。

    而后，越来越多的底层公链项目出现，到了今年，更是呈现出井喷之势，故而很多人都把2018年看作是公链元年。

    在公链的发展中，底层公链的出现和应用是一大里程碑，从比特币到以太坊，区块链有了质的变化，而自此以后，底层公链也逐渐成为了公有区块链中的主流。

    三、目前主要的底层公链

    目前底层公链的趋势是以太坊、EOS领衔，各大公链紧随其后，如小蚁、Cardano、Aeternity等等。

    以太坊是第一个底层公链项目，初期采用PoW共识机制，通过挖矿来维护以太坊上的生态。作为一个底层公共平台，以太坊提供一个图灵完备脚本语言，支持用户搭建任何的智能合约和交易。一个个智能合约，或者说DApp，组成了以太坊的核心，在提前设置好的情况下，一旦触发协议中的条件，智能合约能够自动运行。

    但以太坊也有很多缺点，那就是由于PoW机制效率低下，而以太坊上的DApp越来越多，节点也随之增加，以太坊因此变得十分拥堵。于是运用DPoS共识机制的EOS诞生，本着超越以太坊的目的，EOS在性能上的确超出以太坊很多，这使得很多人都认为，EOS是唯一能够与以太坊匹敌的底层公链。

    但随之发展起来的各种公链，使得以太坊和EOS的对峙局面变成了百家争鸣。比如中国的小蚁NEO，运用dBFT共识机制，结合数字资产和智能合约，受到了很大一部分人的看好，被称作“中国的以太坊”。

    而在日本，Cardano（ADA）也独领风骚，拥有着“日本以太坊”的称号。针对以太坊效率低和EOS牺牲去中心化的缺陷，Cardano提出了独创性的Ouroboros共识机制，能够结合PoW和DPoS的优点，保留去中心化和高效率，形成了一定的竞争力。

    同样在扩展性上下手的还有Zilliqa，一个来自新加坡的公链项目，凭借着分片技术也开创出一片天地，成为了以太坊和EOS的强劲对手，作为第一个分片技术的落地项目，Zilliqa具有极大的潜力。

    除此之外，还有Aeternity、AION、Aelf等后起之秀分别从预言技术、跨链、云计算等创新技术入手，解决底层公链发展中面临的一系列问题，都得到了不错的反响。

    如此多的项目，百花齐放各具亮点，区块链底层公链竞争的激烈可见一斑。

    四、公链的前景和现状

    目前，应用公链和底层公链项目都不少，且在技术层面迅速发展。在应用项目上，区块链被应用到了包括金融、数据、内容版权、通讯社交等领域，在这众多领域中，或许会有一些受到传统产业的阻碍，而这些行业究竟是否需要区块链，也会令其中很多项目困惑不已。在现阶段可以确定的是，区块链在金融领域的作用非常巨大。

    在底层公链层面，由于如此多的应用需要一个平台，而作为这些应用的基础设施，自然也是必不可少。所以说，底层公链的前景同样非常可观。

    然而，作为当前区块链发展思路的一个基础，底层公链还无法实现真正的安全和高效，面临着交互性、可延续性、规模性（扩展性）三大问题。

    交互性，即区块链与区块链之间的沟通交流。在目前来说能实现交互性并真正落地的的项目，基本上还没有。

    可延续性，即区块链的自我迭代和更新。一般对系统进行优化主要通过分叉来进行，但分叉违背了区块链不可篡改的特征，同时容易分叉出新链，造成区块链生态的分裂。但除此之外，暂无更好的更新技术能够保证区块链自行进化。

    规模性，也就是扩展性，已经有了很多的解决方案，比如Zilliqa提出的分片技术，Ouroboros和PBFT等这些从共识机制层面入手的办法，以及链下扩容等等，这些方法并非十全十美，但提供了扩展区块链的新思路，结合其他技术可以得到很好的应用。

    整体来说，目前区块链都还处于一个初级阶段，应用公链和底层公链的发展牵动着整个行业的兴衰，去中心化的理念是否真正实现，就在于公链究竟能否真正成熟并得到广泛应用。理论上公链具有很好的未来，但道阻且长，影响因素太多，依然有很多不确定性。