如果说，商业活动是驱动人类文明发展的一架马车，那么价值记录则是马匹的四只蹄铁。14世纪晚期，在文艺复兴的发源地意大利——中世纪欧洲的海上贸易中心，复式记账法诞生了。这项500多年前的发明也是现代会计学的重要基础。目前最常用的借贷记账法基于一个简单的恒等式：资产=权益+负债。交易的本质是价值的转移，复式记账法使资金转移过程的记录变得清晰，让验证账本的正确性变得简单，与“记流水账”相比，增加了不诚实的记账人造假的成本。
随着20世纪电子计算机的发明，人类的记账工具开始向数字化演进。数据库技术与互联网的普及，使电子支付成为了可能，数据的规模与处理效率也得到了极大的提升，但这背后的复式记账法则仍然没有改变。在传统的记账方法中，账本由一个单一的记账人维护。这种由单一的中央机构实现对数据的存储、记录以及维护的模式被认为是中心化的。账本的正确性与不可篡改性以记账人的声誉、信用或资产担保。
在中心化的记账体系里，参与交易的双方各自维护着自己的账本，这样就产生了一些问题：双方的账本若不一致该如何处理？如何保证双方不会为了自己的利益篡改账本？为了解决这些信任问题，仍然需要专业机构对公司账目进行审计，带来的额外成本也非常大。于是参与交易的各方共同维护同一个账本的记账方式就应运而生了，这也是分布式账本的思想